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助聽器連噪音也放大長者拒絕戴?3大要點善用助聽器|養和醫院聽力學家區建國博士

治未病-醫療專科-長者聽力-助聽器

年紀愈大,聽力可能會因為自然衰老而慢慢變弱,長者可能因而減少與家人和朋友溝通,甚至變得抑鬱。佩戴助聽器有助加強聽力,但為何仍有長者不願使用助聽器呢?

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主持:今天邀請了養和醫院聽力學家區建國博士,講解長者與助聽器。長者們到了某個階段是否都要面對聽力障礙的問題,我們如何界定聽覺出現問題?那大約到什麼年紀會出現此問題?

博士:我們通常會將60歲以上的人士稱為長者,但聽力障礙多數於50多歲時已開始出現。聽覺障礙可分為不同的種類,我們要先了解耳朵不同位置出現聽覺變差的原因和可能性。首先是「外耳道」,可能會被耳垢或障礙物堵塞;接下來是「中耳」,即是耳膜、耳骨及中耳腔。中耳腔會因發炎而出現積水、甚至耳膜穿破,會影響聽力;最後是「內耳」,即是耳蝸的位置,有聽覺細胞和神經,而長者可能因為年齡導致內耳聽覺細胞退化。

一般以為長者聽覺變差,只是聲量大小的問題,其實長者聽覺退化亦會影響聲音頻率的分辨能力,譬如長者一般較難分辨1000頻率和1100頻率的兩個音;另外,長者對聲音時間長短的敏感程度下降也有影響,譬如,「街」是時間較長的語音,「雞」為時間較短的語音,長者可能無法區分不同時間長短的語音而聽不出「街」和「雞」的分別。總括來說,長者聽覺變差受聲量大小、頻率辨別和時間長短等三方面影響。



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主持:區博士,你提到頻率的問題,可以具體舉出例子嗎?

博士:頻率即是聲音的高低音,長者需要兩個聲音的頻率相差多一點才能聽出來,譬如「du」和「do」兩個音頻相差很小的聲音,長者是聽不出來的。即使將1000頻率的聲音和1100頻率的聲音比較,長者亦分不到,要和1500頻率的聲音作比較,才分辨到是兩個不同的聲音,這也是失聰者會面對的困難。

主持:區博士,談到聲音大小,長者有時聽到、有時聽不到,是因為「撞聾」嗎?還是和聲音大小無關係,反而是和頻率有關?

博士:這亦與頻率有關,「撞聾」可能是因為耳朵功能因年紀漸長而退化,對高頻率聲音的辨識度下降,例如我們常說grandma有high pitch loss,長者聽力退化首先影響到接收高頻率的聲音,慢慢亦會影響到低頻率的聲音,因此他們會聽不到部份的發音,譬如「我食豉油」的「豉」/s/是高音,長者可能只聽到「我食油」,但聽不見「豉」字,便會產生誤解。而外國和香港也曾做過研究,倒車時會發出高頻率的聲響以提醒行人要小心,但有長者曾因為聽不到這些高頻的倒車聲而被車撞到,因高頻失聽,產生這些意外在外國和香港也曾發生。


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主持:有些長者會用助聽器去改善問題,但佩戴時又會覺得周遭環境很嘈雜,作為家人,我們可以怎樣幫助他們﹖是否應學習跟長者溝通的方法,讓他們可以在生活上不只依靠助聽器?

博士:對,我們首先要明白助聽器其實只是一部擴音機,根據失聰的程度把聲音擴大,如用家的高音聽力較差,便集中擴大高音,若低頻率較好便減少擴音,但終究它只是個擴音機,不能將聽覺恢復正常,家人要理解這一點。

第二,佩戴助聽器也要時間適應,尤其長者可能已失聽了一段時間,大腦已習慣了安靜的環境,戴上助聽器,突然聽到很多以前聽不見的聲音,就會覺得很吵耳,更認定助聽器無好處,有很多雜音;然而這些雜音其實是聽覺正常的人都會聽到的聲音,只是習以為常,因此身邊的人應好好跟長者解釋佩戴助聽器亦要時間適應。

第三,和長者談話時,節奏要放慢一點,切忌太急速或說不停。即使長者可以聽到,也未必能即時理解內容。因為年長,大腦需要較長時間去分析說話內容,助聽器只是幫助收聽,不能幫助大腦加速分析說話意思,所以不妨說慢一點,令長者有時間明白交談內容。

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主持:明白,如果長者真的很抗拒助聽器,家人應要怎麼處理?

博士:跟長者談話時,家人要注意早前提及的三個重點——聲量大小、頻率辨劉和時間長短問題。

首先,聲音大小的問題,家人說話時可以提高聲量或佩戴肋聽器。

至於頻率辨別的問題,家人可能愛莫能助。試想一個自小已失聰的孩子,說話發音不精準,即使左右耳都用上助聽器,發音仍然不準。因為不管助聽器有多好,也要靠剩餘的聽覺細胞將不同頻率的聲音輸送大腦,當這些不同頻率的聲音傳送到大腦時已經歪了,自然會影響對聲音的學習和理解,跟聲音大小無關。失聰愈嚴重發音便愈不準確。幸好,成人和長者因為本身具備語言基礎,知道如何發音,但自小失聰的孩子根本不知道如何發出正音,所以習慣了錯誤的發音。另一方面,家人亦要明白長者的腦筋已不如年輕時靈活,他們須要完整句子才可了解他人的意思,而不像年輕時般單靠一字半句便能得知箇中意思。

第三就是說話的節奏,跟長者說話要放慢速度,讓他們有多點時間去分析,情況就像聽外國人說英語,若對方說得太急速,很多時候我們未必能聽懂他在說什麼。同樣地,長者的大腦就像老爺車般分析不了太急速的說話,因此家人的理解是十分重要,要明白單靠助聽器不能解決問題,因它只能提高聲量,不能幫助矯正音準及理解方面的問題。因此我們要多跟長者溝通,說得慢一點並稍為提高聲量,便可有助長者理解我們的說話內容。

另外,因為長者較難集中精神,溝通時最好先輕拍對方,示意他們要集中精神,之後才展開對話,這樣他們更容易明白。