助聽器連噪音也放大長者拒絕戴？3大要點善用助聽器｜養和醫院聽力學家區建國博士

年紀愈大，聽力可能會因為自然衰老而慢慢變弱，長者可能因而減少與家人和朋友溝通，甚至變得抑鬱。佩戴助聽器有助加強聽力，但為何仍有長者不願使用助聽器呢？

主持：今天邀請了養和醫院聽力學家區建國博士，講解長者與助聽器。長者們到了某個階段是否都要面對聽力障礙的問題，我們如何界定聽覺出現問題？那大約到什麼年紀會出現此問題？

博士：我們通常會將60歲以上的人士稱為長者，但聽力障礙多數於50多歲時已開始出現。聽覺障礙可分為不同的種類，我們要先了解耳朵不同位置出現聽覺變差的原因和可能性。首先是「外耳道」，可能會被耳垢或障礙物堵塞；接下來是「中耳」，即是耳膜、耳骨及中耳腔。中耳腔會因發炎而出現積水、甚至耳膜穿破，會影響聽力；最後是「內耳」，即是耳蝸的位置，有聽覺細胞和神經，而長者可能因為年齡導致內耳聽覺細胞退化。

一般以為長者聽覺變差，只是聲量大小的問題，其實長者聽覺退化亦會影響聲音頻率的分辨能力，譬如長者一般較難分辨1000頻率和1100頻率的兩個音；另外，長者對聲音時間長短的敏感程度下降也有影響，譬如，「街」是時間較長的語音，「雞」為時間較短的語音，長者可能無法區分不同時間長短的語音而聽不出「街」和「雞」的分別。總括來說，長者聽覺變差受聲量大小、頻率辨別和時間長短等三方面影響。

主持：區博士，你提到頻率的問題，可以具體舉出例子嗎？

博士：頻率即是聲音的高低音，長者需要兩個聲音的頻率相差多一點才能聽出來，譬如「du」和「do」兩個音頻相差很小的聲音，長者是聽不出來的。即使將1000頻率的聲音和1100頻率的聲音比較，長者亦分不到，要和1500頻率的聲音作比較，才分辨到是兩個不同的聲音，這也是失聰者會面對的困難。

主持：區博士，談到聲音大小，長者有時聽到、有時聽不到，是因為「撞聾」嗎？還是和聲音大小無關係，反而是和頻率有關？

博士：這亦與頻率有關，「撞聾」可能是因為耳朵功能因年紀漸長而退化，對高頻率聲音的辨識度下降，例如我們常說grandma有high pitch loss，長者聽力退化首先影響到接收高頻率的聲音，慢慢亦會影響到低頻率的聲音，因此他們會聽不到部份的發音，譬如「我食豉油」的「豉」/s/是高音，長者可能只聽到「我食油」，但聽不見「豉」字，便會產生誤解。而外國和香港也曾做過研究，倒車時會發出高頻率的聲響以提醒行人要小心，但有長者曾因為聽不到這些高頻的倒車聲而被車撞到，因高頻失聽，產生這些意外在外國和香港也曾發生。