煲湯常用中藥材猴頭菇　研究發現新功效：增強記憶力

猴頭菇被稱為「山中葷」，與熊掌、海參、魚翅並列為四大名菜，也是唯一一種素食的食材。新冠疫情關係，近兩年猴頭菇在外國突然爆紅，開始研究猴頭菇的功效和營養價值，市面亦出現各種猴頭菇營養補充劑、猴頭菇粉、猴頭菇精華素，到底有多少功效呢？

猴頭菇（Hericium erinaceus）食用藥用價值甚高，是強身健體的頂好食材。《中國藥用真菌》載：「食性平、味甘，有利五臟、助消化、健胃抗癌之效。」中醫視猴頭菇為草藥，主治食少便溏、胃及十二指腸潰瘍、神經衰弱、食道癌、胃癌、眩暈、陽痿等病症。年老體弱者食用猴頭菇，有滋補強身的作用。　

最近澳洲和韓國的一項共同研究顯示，猴頭菇還能促進神經細胞生長，增強記憶力。澳韓研究組通過測定猴頭菇提取物對老鼠腦細胞的神經營養效果，發現這些活性化合物能促進神經元投射，並延伸到其它神經元。

澳洲昆士蘭腦科學研究所Frederic Meunier教授為領導團隊對猴頭菇進行科學研究。團隊利用超分辨率顯微鏡發現，從猴頭菇中提取的活性化合物大大促進了神經的增長，並增強了記憶力。

該研究成果今年1月發表在《神經化學雜誌》（Journal of Neurochemistry）上。

Meunier教授說：「幾個世紀以來，猴頭菇的提取物一直被亞洲國家用於傳統醫學，但我們想科學地確定它們對腦細胞的潛在影響。」

論文共同作者、昆士蘭大學的Martinez-Marmo博士表示，這一研究結果對治療和預防阿爾茨海默氏症等退行性認知疾病有著重要意義。

「我們的想法是從天然來源中鑑定出可以到達大腦並調節神經元生長的生物活性化合物，從而改善記憶的形成。」

在這之前，已有多項針對猴頭菇對大腦影響的研究。同時，現代醫學已認證猴頭菇具有增強免疫力、抗抑鬱、降血糖和抗氧化等功效。

2020年，發表於國際期刊《衰老神經科學前沿》（Frontiers in Aging Neuroscience）的一項臨床研究中，研究團隊讓患有輕度阿爾茨海默病的人連續49週每天服用三粒350毫克的猴頭菇菌絲膠囊，發現在實驗對象在減少認知能力下降等方面的表現出顯著優於服用安慰劑的對照組。這說明猴頭菇具有治療癡呆症的潛力。

2018年，發表於國際期刊《藥用食品雜誌》（Journal of Medicinal Food）的一項研究顯示，猴頭菇具有抗焦慮和抗抑鬱作用。

大家經常用猴頭菇煲湯，加入火腿、乾瑤柱、雞、紅棗、杞子、薑等，經過慢火細燉，便能烹製出適合一家大細飲用的滋補湯水。今次介紹猴頭菇麵食食譜，亦有保健作用。