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質子治療|臨床腫瘤科專科醫生張天怡醫生

質子治療是最新的放射治療方法,能夠精準針對目標殺死癌細胞,特別適用於兒童癌症,新技術如何為癌症病人帶來希望?

主持:今天邀請了養和醫院臨床腫瘤科專科醫生張天怡醫生解構質子治療,有請張醫生先簡介質子治療的原理。

醫生:首先要認識不同的電療技術的特色。傳統電療是應用X光技術,又稱光子治療;而質子治療是利用重離子技術,是較先進的電療方法。質子治療的物理學原理和傳統光子電療不同,質子治療採用「布拉格峰」(Bragg Peak)的物理特性,進行電療前,醫療團隊會確保在放射治療時,當射線到達指定腫瘤深度,最高劑量的能量才會釋出,藉此消滅腫瘤;此外,高能量的射線不會繼續穿透至身體其他正常器官及組織,這個特性有助解決傳統電療的弊病,因為傳統電療射線到達腫瘤後,那些能量仍會繼續穿透,不會停留於目標腫瘤的位置,變相令腫瘤附近的正常器官及組織會受到一定程度的影響,但質子治療的「布拉格峰」物理特性,通俗而言就是「有入無出」,沒有穿透的射線到達身體其他地方,令腫瘤得到治療之餘,附近正常器官及組織只會接受到很低劑量的能量,甚至近乎零,其他器官能減少很多副作用。

主持:放射治療的進步,是否能減少對腫瘤周邊的正常器官及細胞的影響?

醫生:是,電療隨著醫學進步正不斷發展。從以往在X光畫位以進行電療;到後來的傳統電療可在腫瘤四周不同角度進行放射,甚至有「強度調控放射治療」,從十多個不同角度釋出射線。雖然提升了精準度,但可想像從十多個方向進入,總會有射線進入腫瘤後穿透出去,令腫瘤四周有很多低劑量的放射能量,從而影響到周圍的正常器官。

現時的質子治療技術,只須集中在兩至三個入射角度,已經可釋出有效的放射劑量,並不需要採用太多角度,當射線能精準進入到指定深度,最高的劑量便會停留在那裡,並不會再穿透射出,所以腫瘤四周的正常組織所承受的劑量能減少很多倍。

主持:其實整個質子治療過程是怎樣?質子治療對那種癌症病人更有效?

醫生:其實質子治療已應用在很多不同的癌症治療,很多國家在治療兒童癌症時,手術後會應用電療鞏固,但是如果在腦部、脊椎的神經線或位於胸腔及腹部等位置的腫瘤進行電療,基於兒童正處於發育時期,電療可能會令正常器官產生副作用,阻礙其生長,影響發育;而且太年輕已接受過電療,將來正常器官出現癌症的機會亦會增加,所謂的「二次癌症」正是因為電療引起,因此質子治療在兒童癌症有明顯的好處,可減少副作用,對孩子將來發育、器官生長和減低將來出現「二次癌症」風險有正面作用。

主持:張醫生,看來質子治療對治療兒童癌症的好處甚多,甚麼類型的癌症適合進行質子治療?

醫生:其實質子治療在治療成人癌症患者上,也有很多不同的好處。例如頭頸癌中的鼻咽癌,因為電療鼻咽的範圍非常大,覆蓋鼻咽、喉嚨、兩邊脖子,屬很廣闊的範圍,如果應傳統電療,一般分為30多次,維時約7個星期,病人在電療後期會出現吞嚥困難,只可吃流質食物,甚至要以喉管餵食,以及皮膚因為電療出現損傷;而質子治療在頭頸癌的治療,可以減少對腫瘤附近器官的照射,令病人的喉嚨和皮膚減少很多副作用反應。

另外,一些較頑強的頭頸癌,譬如在頭顱骨底的罕見腫瘤,由於位置上太接近腦幹和神經線等重要位置,這些組織及器官難以承受高劑量的放射能量,所以在這些特別位置的頭頸腫瘤,質子治療可提供比傳統放射治療更高的劑量,提高治癒腫瘤的機會和生存率。

另外,前列腺癌、乳癌、腦癌、肝癌等腫瘤,應用質子治療的治療效果亦更理想,例如乳腺癌手術後,視乎病人期數或危險因素,可能需要進行電療鞏固療效,但是為乳房或切除後的手術範圍進行電療,由於乳腺很接近心臟和肺部,有研究證實如果為乳腺進行傳統電療,每次電療的放射能量都會影響到心臟,將來或出現併發症,包括罹患心臟病風險增加7%,因此為了盡量不要影響心臟,只好把劑量調低。如果應用質子治療,成效則大不同,有很多研究證實,質子治療對皮膚、心臟,甚至肺部等正常器官的副作用大大減少,同時能確保乳腺癌的治療效果。

至於前列腺癌,早期或中期的病人也需要進行電療,有機會可取代手術,質子治療應用在治療前列腺癌已有一段長時間,療效理想,也大大減少對附近的器官,如膀胱、腸臟等副作用及後遺症的風險。此外,肝癌亦可考慮應用質子治療,在亞洲很多國家的研究中,發現應用質子治療時可增加劑量,從而提升肝癌病人存活率。

最後是腦癌,我們都知道腦部組織很重要,現時腦癌手術後,很多時候都需要進行鞏固電療去預防復發,傳統電療會有低劑量的射線損害到腦腫瘤周邊的正常組織,所以質子治療是其中一個重要選擇,對腫瘤以外的腦部組織盡量減低劑量,有助減少影響病人日後的認知能力、記憶力及其他副作用。

主持:張醫生,看來質子治療對不同癌症都有很好的療效,那麼在質子治療療程期間及之後,會有甚麼副作用?

醫生:質子治療始終也是電療的一種,也會有電療的長期和短期副作用,要留意進行治療期間,接受治療的位置有否出現相關的副作用,例如乳腺癌的患者接受電療時,可能會有皮膚反應;如果放射到淋巴組織,病人可能有喉嚨痛、疲倦等副作用;而前列腺癌或肝癌則可能會引致附近相關的器官出現副作用,如腸道或小便不適等。

主持:如果有病人需要進行電療,如何得知自己是否適合接受質子治療?進行治療前,需要進行評估嗎?

醫生:不少病人會由外科專科醫生轉介,大部分病人是已經確診癌症,才會向臨床腫瘤科專科醫生尋求專業意見,我重申質子治療始終是電療的一種,首先要跟病人分析為什麼要做電療,採用的劑量或治療目標是甚麼,也要評估病人是否適合進行電療,之後再跟病人解釋質子治療流程,預計和傳統電療有什麼不同、有什麼好處等,逐步分析。

主持:質子治療是否跟傳統電療一樣,可因應不同的腫瘤情況,縮短治療時間?

醫生:質子治療和一般電療的設計,以至整個治療流程相當相似,首先醫生會為病人進行評估,同時讓病人了解個人需要和好處,再進行電腦掃描以設計療程及定位,譬如如果要為腦部或乳腺的局部範圍進行電療,便要先掃描找出電療的位置,設計所需劑量。基於設計方案的複雜性,質子治療有機會比傳統電療花上更多時間去規劃,一般需要約2個星期進行設計,因此一般而言,質子治療很少應用於急需進行電療的病人。電療時間會視乎病人的個別需要而定,病人每星期都要見醫生評估副作用,有需要會處方相關藥物,幫助病人減輕部分副作用。

主持:質子治療是否新的癌症治療技術?

醫生:質子治療在國際上的應用已經有超過20年歷史,單計亞洲亦已應用約10年,技術已經很成熟,現時全世界有超過一百間質子治療中心在運作或準備投入服務,香港首間質子治療中心在2023年7月開始投入服務,已經有病人在接受治療。

主持:能否分享一下部分已康復的病人,在選擇質子治療的過程中有什麼考量,以及完成治療後的情況?

醫生:現時已有病人陸續因為知道質子治療這個選擇,前來詢問意見,我們會為他們分析質子治療的好處,例如一位乳腺癌的病人,她可考慮選擇傳統電療或質子治療,兩種治療方法均可,其後她發現質子治療的好處,對於心臟、肺部和皮膚的反應有較輕微的影響,治療效果更好。

此外,病人如果選擇接受質子治療,有望盡量減低將來出現後遺症的風險,乳腺癌便是很好的例子,不但治癒機會高,例如第一期及二期乳腺癌的5年存活率是80%至90%,同時能減輕後遺症,而病人欲減輕治療後遺症的要求,正是選擇質子治療的主要原因。