早期乳癌必須切除腋下淋巴？醫生：找到它就有機會避免手術後遺症

乳癌是本港女性頭號癌症，過往，即使診斷為早期乳癌，手術除了切除腫瘤，大多也需要同時把腋下淋巴結清除，以確保不會留下癌細胞。但外科專科醫生洪家偉表示，早期的乳癌除了腫瘤體積較細小，亦未擴散到附近的腋下淋巴結，做手術清除腋下淋巴結並不會提升治療效果，反而有機會帶來後遺症。

乳癌與淋巴關係

「因為腋下淋巴結除了管理乳房的淋巴液外，上肢的淋巴液也會經過腋下淋巴結再通往心臟。腋下淋巴結一旦受到破壞，手臂便有機會出現淋巴性水腫。一般而言，大概有20%的病人於接受腋下淋巴結清除手術後，出現不同程度的水腫，這後遺症是長期性的，暫時亦未有有效方法可消除。」洪醫生說。

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若腋下淋巴結已受癌細胞影響，把它清除是最安全的；但若它根本未受影響，便屬於「不必要的切除」，並且帶來後遺症。幸好，有一個方法可避免這情況：找出早期乳癌病人的「前哨淋巴」並進行檢驗。

所謂「前哨淋巴」，就是最先受癌細胞侵蝕的淋巴結。洪醫生表示，「我們可以透過前哨淋巴結檢驗，去評估乳癌是否已經擴散到腋下淋巴結，並評估腫瘤的期數。只要病人於術前的檢查中沒有發現淋巴結已受影響，她們便可接受「前哨淋巴」檢驗，做法是先切除前哨淋巴結並作即時的冷凍切片化驗，如果化驗顯示前哨淋巴結沒有受癌細胞侵蝕，即代表腋下淋巴結也未受影響，無需接受清除手術。」