阿茲海默症即認知障礙? 沒有根治方法應及早預防｜養和醫院腦神經科專科醫生吳炳榮

阿茲海默症是其中一種常見的認知障礙症，會令病人健忘、表達能力出現問題，如何能及早辨識？有什麼治療方法？

主持：今天邀請了養和醫院腦神經科專科醫生吳炳榮醫生講解阿茲海默症，阿茲海默症個案增加跟人口老化有關嗎？

醫生：沒錯，阿茲海默症的發病率從60歲開始約只有1%，之後每5年會增加一倍；年屆85歲的人口中，有三分之一罹患阿茲海默症，可見阿茲海默症的發病率，隨著人口老化而愈見嚴重。

主持：阿茲海默症是否等同認知障礙症？

醫生：其實認知障礙症有很多種，而阿茲海默症是最常見的一種認知障礙症。

主持：如果沒有理解錯誤，初期出現認知障礙的症狀，不一定跟阿茲海默症有關，有機會是因為其他疾病引致，這個理解正確嗎？

醫生：沒錯，會出現認知障礙症狀的疾病中，以阿茲海默症最為常見，但確診前先要排除其他病因，當中包括腦血管疾病及部分內科疾病，因為它們同樣可導致認知功能問題。另外，內分泌疾病如甲狀腺分泌不足，也會使病人變得行動緩慢，甚至思想錯亂，但這些疾病和阿茲海默症不同，可以通過治療後康復。醫學界正探索溶解澱粉樣蛋白（Amyloid）的免疫法治療，但目前未有安全性高而可以根治阿茲海默症的藥物治療。

主持：請詳細介紹什麼是阿茲海默症。它是遺傳病，抑或是其他原因所引致？

醫生：要診斷阿茲海默症，最重要是找出病理基礎。當大腦的神經系統細胞內出現濤蛋白（Tau Proteins）異常沉澱，以及在大腦表面出現澱粉樣蛋白（Amyloid）沉澱，隨著腦部不斷積聚以上兩種蛋白質，腦部細胞會受到干擾，引致提早衰退及死亡。當腦部衰退、腦細胞死亡達至一定程度，腦組織會開始發炎和萎縮，令病人認知功能出現問題。在認知障礙的病徵出現前，病人有機會經歷長達10年的潛伏期，潛伏期間病人會持續出現病理變化，當病情發展至臨界點，病徵才會陸續出現。

主持：原來阿茲海默症的潛伏期可長達10年，我們能否透過身體檢查及早預防？是否有機會及早控制病情，以避免病情出現急劇變化？

醫生：現時醫學上有很多不同的研究，希望及早揪出早期的阿茲海默症病人，當中包括影像掃瞄、抽取腦脊髓液或血液化驗，如能在化驗中發現到不正常的分子，包括濤蛋白因子等不正常的蛋白質，便可及早診斷；如病人能在早期病發時接受治療，有望防止病情發展至更嚴重的階段。

主持：甚麼人應及早接受檢查？

醫生：根據現時醫學界的研究，少部分病人的阿茲海默症與家族遺傳有關，這可能源自於基因突變或濤蛋白出現變化，如果能從普查中驗出相關變化，便可更早得知病人是否有阿茲海默症的潛在風險。另外，如脂蛋白（apolipoprotein ε4）的基因組合排列有異，也會增加患上阿茲海默症的風險。因此，如果能透過檢查及早發現上述問題，便可令病人意識到有機會罹患阿茲海默症，及早接受治療。

主持：阿茲海默症病人一般會出現甚麼症狀？病情的發展進程是怎樣？

醫生：情況因人而異，一般來說阿茲海默症的發展進程比較緩慢，如果認知障礙的症狀發展得很快，如轉變速度以星期為單位，首先需排除其他可能引致認知障礙的腦科疾病。近年發現很多自體免疫系統疾病會引起腦部發炎，繼而出現類似認知障礙症的病徵，同時伴隨抽筋、精神健康突變等症狀，應及早求醫，以排除其他疾病。

阿茲海默症病人最常見的症狀是記憶力變差，惟要判斷病人的記憶力是否變差，應將患者的年齡和日常習慣納入評估，如比起以往出現明顯偏差，並導致日常生活出現困難，家人應警惕是否與阿茲海默症有關。很多病人可能會對日常喜歡的活動失去興趣或參與某些活動的能力變差，如病人平日喜歡下棋，下棋時一向很有條理，但突然開始頻繁出現明顯失誤，身邊的人應多留意。

另外，病人方向感會變差，外出時會較難認路，導致容易迷路。由於阿茲海默症病人大多行動自如，因此更容易走失，有很多不幸的情況便是在病人外出迷路時發生，特別是在燈光微弱的晚間更易發生意外。如家人發現病人有迷路的情況，應特別留意。