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阿茲海默症即認知障礙? 沒有根治方法應及早預防|養和醫院腦神經科專科醫生吳炳榮

治未病-醫療專科-腦神經科-阿茲海默症

阿茲海默症是其中一種常見的認知障礙症,會令病人健忘、表達能力出現問題,如何能及早辨識?有什麼治療方法?

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主持:今天邀請了養和醫院腦神經科專科醫生吳炳榮醫生講解阿茲海默症,阿茲海默症個案增加跟人口老化有關嗎?

醫生:沒錯,阿茲海默症的發病率從60歲開始約只有1%,之後每5年會增加一倍;年屆85歲的人口中,有三分之一罹患阿茲海默症,可見阿茲海默症的發病率,隨著人口老化而愈見嚴重。

主持:阿茲海默症是否等同認知障礙症?

醫生:其實認知障礙症有很多種,而阿茲海默症是最常見的一種認知障礙症。

主持:如果沒有理解錯誤,初期出現認知障礙的症狀,不一定跟阿茲海默症有關,有機會是因為其他疾病引致,這個理解正確嗎?

醫生:沒錯,會出現認知障礙症狀的疾病中,以阿茲海默症最為常見,但確診前先要排除其他病因,當中包括腦血管疾病及部分內科疾病,因為它們同樣可導致認知功能問題。另外,內分泌疾病如甲狀腺分泌不足,也會使病人變得行動緩慢,甚至思想錯亂,但這些疾病和阿茲海默症不同,可以通過治療後康復。醫學界正探索溶解澱粉樣蛋白(Amyloid)的免疫法治療,但目前未有安全性高而可以根治阿茲海默症的藥物治療。

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主持:請詳細介紹什麼是阿茲海默症。它是遺傳病,抑或是其他原因所引致?

醫生:要診斷阿茲海默症,最重要是找出病理基礎。當大腦的神經系統細胞內出現濤蛋白(Tau Proteins)異常沉澱,以及在大腦表面出現澱粉樣蛋白(Amyloid)沉澱,隨著腦部不斷積聚以上兩種蛋白質,腦部細胞會受到干擾,引致提早衰退及死亡。當腦部衰退、腦細胞死亡達至一定程度,腦組織會開始發炎和萎縮,令病人認知功能出現問題。在認知障礙的病徵出現前,病人有機會經歷長達10年的潛伏期,潛伏期間病人會持續出現病理變化,當病情發展至臨界點,病徵才會陸續出現。

主持:原來阿茲海默症的潛伏期可長達10年,我們能否透過身體檢查及早預防?是否有機會及早控制病情,以避免病情出現急劇變化?

醫生:現時醫學上有很多不同的研究,希望及早揪出早期的阿茲海默症病人,當中包括影像掃瞄、抽取腦脊髓液或血液化驗,如能在化驗中發現到不正常的分子,包括濤蛋白因子等不正常的蛋白質,便可及早診斷;如病人能在早期病發時接受治療,有望防止病情發展至更嚴重的階段。

主持:甚麼人應及早接受檢查?

醫生:根據現時醫學界的研究,少部分病人的阿茲海默症與家族遺傳有關,這可能源自於基因突變或濤蛋白出現變化,如果能從普查中驗出相關變化,便可更早得知病人是否有阿茲海默症的潛在風險。另外,如脂蛋白(apolipoprotein ε4)的基因組合排列有異,也會增加患上阿茲海默症的風險。因此,如果能透過檢查及早發現上述問題,便可令病人意識到有機會罹患阿茲海默症,及早接受治療。