阿茲海默症即認知障礙? 沒有根治方法應及早預防｜養和醫院腦神經科專科醫生吳炳榮

阿茲海默症是其中一種常見的認知障礙症，會令病人健忘、表達能力出現問題，如何能及早辨識？有什麼治療方法？

主持：今天邀請了養和醫院腦神經科專科醫生吳炳榮醫生講解阿茲海默症，阿茲海默症個案增加跟人口老化有關嗎？

醫生：沒錯，阿茲海默症的發病率從60歲開始約只有1%，之後每5年會增加一倍；年屆85歲的人口中，有三分之一罹患阿茲海默症，可見阿茲海默症的發病率，隨著人口老化而愈見嚴重。

主持：阿茲海默症是否等同認知障礙症？

醫生：其實認知障礙症有很多種，而阿茲海默症是最常見的一種認知障礙症。

主持：如果沒有理解錯誤，初期出現認知障礙的症狀，不一定跟阿茲海默症有關，有機會是因為其他疾病引致，這個理解正確嗎？

醫生：沒錯，會出現認知障礙症狀的疾病中，以阿茲海默症最為常見，但確診前先要排除其他病因，當中包括腦血管疾病及部分內科疾病，因為它們同樣可導致認知功能問題。另外，內分泌疾病如甲狀腺分泌不足，也會使病人變得行動緩慢，甚至思想錯亂，但這些疾病和阿茲海默症不同，可以通過治療後康復。醫學界正探索溶解澱粉樣蛋白（Amyloid）的免疫法治療，但目前未有安全性高而可以根治阿茲海默症的藥物治療。

主持：請詳細介紹什麼是阿茲海默症。它是遺傳病，抑或是其他原因所引致？

醫生：要診斷阿茲海默症，最重要是找出病理基礎。當大腦的神經系統細胞內出現濤蛋白（Tau Proteins）異常沉澱，以及在大腦表面出現澱粉樣蛋白（Amyloid）沉澱，隨著腦部不斷積聚以上兩種蛋白質，腦部細胞會受到干擾，引致提早衰退及死亡。當腦部衰退、腦細胞死亡達至一定程度，腦組織會開始發炎和萎縮，令病人認知功能出現問題。在認知障礙的病徵出現前，病人有機會經歷長達10年的潛伏期，潛伏期間病人會持續出現病理變化，當病情發展至臨界點，病徵才會陸續出現。

主持：原來阿茲海默症的潛伏期可長達10年，我們能否透過身體檢查及早預防？是否有機會及早控制病情，以避免病情出現急劇變化？

醫生：現時醫學上有很多不同的研究，希望及早揪出早期的阿茲海默症病人，當中包括影像掃瞄、抽取腦脊髓液或血液化驗，如能在化驗中發現到不正常的分子，包括濤蛋白因子等不正常的蛋白質，便可及早診斷；如病人能在早期病發時接受治療，有望防止病情發展至更嚴重的階段。

主持：甚麼人應及早接受檢查？

醫生：根據現時醫學界的研究，少部分病人的阿茲海默症與家族遺傳有關，這可能源自於基因突變或濤蛋白出現變化，如果能從普查中驗出相關變化，便可更早得知病人是否有阿茲海默症的潛在風險。另外，如脂蛋白（apolipoprotein ε4）的基因組合排列有異，也會增加患上阿茲海默症的風險。因此，如果能透過檢查及早發現上述問題，便可令病人意識到有機會罹患阿茲海默症，及早接受治療。