吞嚥困難與癌症息息相關 「落錯格」後果嚴重!｜言語治療師阮端凝博士

吞嚥困難是癌症病人常見的問題之一，有些癌症病人會因為不同原因有吞嚥困難，若未能及時和適當的處理，可能引致營養不良、缺水、食物哽塞咽喉，甚至窒息等嚴重後果。別誤以為只有頭頸癌才會出現吞嚥困難！其他癌症都有機會引致吞嚥困難情況，就由養和醫院言語治療師阮端凝博士講解清楚。

主持：今天邀請了養和醫院言語治療師阮端凝博士解構吞嚥困難和癌症，究竟癌症和吞嚥困難有什麼關係？

阮博士：部分癌症，如某些頭頸癌、食道癌等，病情初期可能已經有吞嚥問題出現。吞嚥能力可隨著病情加重而慢慢變得越來越差，亦有機會是癌症治療的後遺症。

吞嚥困難即是口部處理食物有困難，或是喉嚨及食道吞食物或飲料下去時出現問題。口部吞嚥問題可以是不能咬碎食物或無法將食物有效地推到喉嚨等問題。正常情況下，喉嚨會將食物帶動至食道、之後到達胃部，喉嚨或食道不應該有殘留或倒流情況。如果這機能有問題，食物可「落錯格」，即是食物或流質跌入肺部或氣門位置；若病人將食物或飲料吞進錯誤的地方，可能會在進食期間咳嗽、出現痰的聲音、呼吸困難等；這些都屬吞嚥困難的徵狀。

食物「落錯格」亦可引致肺部發炎，所以肺部經常發炎也可以是吞嚥困難的徵狀。此外，如果食物進入食道，感覺到有食物卡在胸口，同樣屬吞嚥問題。

主持：似乎吞嚥的機理非想像中簡單，需牽涉身體很多不同部分，甚至乎牽涉不同肌肉，那麼吞嚥困難的成因有甚麼？

阮博士：一般而言，當肌肉運動或與吞嚥感覺有關的結構受到影響，即是口、喉嚨、食道的肌肉本身、腦部或神經線受到影響，吞嚥能力便會出現問題。所以不同影響此結構的疾病都有機會引致吞嚥困難。常見的包括腦部疾病，例如中風、認知障礙症、頭部創傷，以及腫瘤影響到負責吞嚥能力的腦部區域等；或是頭頸癌，例如鼻咽癌、食道癌等。此外，衰老同樣可影響吞嚥功能，因為可影響肌肉和感覺，就如活動能力因年紀漸長而衰退一樣。

主持：那麼癌症引起的吞嚥困難有什麼徵狀？

阮博士：正如之前所提及，當腫瘤或治療影響到與吞嚥功能有關的肌肉或神經，如舌癌、喉癌、食道癌，或腦癌，吞嚥能力可受到影響。

癌症種類、病人接受不同的治療或處於不同的治療階段，其吞嚥能力所受到的影響可以不一樣。例如治療前的喉癌或食道癌病人，腫瘤或可阻礙食物進入胃部，令食物不上不下，卡在喉嚨或胸口位置；此外，癌症治療亦有可能影響吞嚥能力，例如因頭頸癌而接受過電療的病人，因電療的副作用，隨著時間吞嚥肌肉可變得僵硬，使肌肉活動變弱，令患者進食時經常嗆到或無法啟動吞嚥動作。

一般來說，吞嚥問題的徵狀可包括咀嚼問題、無法張開口進食、進食時嗆到、口腔、喉嚨或食道有食物殘留、進食時出現呼吸困難等。

主持：你提到頭頸癌可能伴隨某些徵狀，但很多人對於吞嚥困難或未必有足夠警覺性，究竟什麼情況下需要警惕吞嚥困難是跟癌症有關？

阮博士：頭頸癌可牽涉的部位很多，由口腔、鼻咽至喉嚨，甚至甲狀腺有腫瘤都可屬頭頸癌。因此需視乎腫瘤出現在什麼部位，才有機會出現比較明顯的病徵；例如咽喉的癌症，由於咽喉是食物進入食道及胃部前的必經路徑，假如出現腫瘤，很大機會出現吞嚥問題。當進食有困難時，除了之前所提及過的吞嚥問題，同時也可有其他徵狀，例如食量減少、食慾不振，繼而開始消瘦等，應及早求醫。