浸大研究甘草提取物 有助抑制胰臟癌

胰臟癌為本港致命癌症第四位，在2020年，胰臟癌導致813人死亡，佔癌症死亡總數5.5%。胰臟癌的發病率及死亡率於過去十年錄得明顯升幅，從2010到2020年，因胰臟癌而死亡的人數躍升72%。今月香港浸會大學研究團隊率先發現甘草中的異甘草素或有助抑制細胞自噬，治療胰臟癌。

胰臟癌治療難度高

胰臟位於腹腔深處，在胃和背脊中間，屬於消化道器官。其主要功能是分泌消化酶幫助消化，以及製造胰島素調節血糖。由於胰臟的惡性腫瘤生長緩慢，位置隱蔽，初期病徵並不明顯，即使定期接受身體檢查的人，也很難從一般檢驗中測試出胰臟癌。因此不少病人到了晚期才察覺患病，耽誤治療，影響生存率。

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同時，胰臟癌也缺乏有效的治療，目前根治的方法是手術治療。浸大中醫藥學院教學科研部副教授高加信博士表示患者若因不同原因切除了胰臟，或會引致糖尿病，故此不能將整個胰臟切除，令適合手術治療的患者減至約20%，而術後復發風險亦高。至於不適合手術和已出現擴散的患者，暫時可用化療藥「吉西他濱」，惟效率只有10%，抗藥性頗高，不適合長期使用。所以醫學界尋找胰臟癌新療法的迫切性很高。

浸大首研新藥物

甘草是一種常用的中草藥，其根部具有多種藥用成分，被廣泛應用於中醫藥領域。功效包括抗炎、清熱解毒、潤肺止咳及調節免疫等。是次研究，浸大團隊從中提取化學成分 – 異甘草素，並發現它對撃退胰臟癌的三大作用。

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1. 抑制癌病變
癌細胞的自噬增加，會促進癌細胞生長。研究人員分別在兩組人類胰臟癌細胞株，加入12.5和25微克分子的異甘草素，發現細胞存活率較沒有使用的細胞株減少約5成及8成。

2. 減低副作用
團隊利用小鼠模型發現異甘草素治療胰臟癌的功效與「吉西他濱」相若，但其副作用如白血球和紅血球數目減少、體重減輕等更少。

3. 提升化療成效
使用異甘草素的癌細胞生長抑制率比單獨使用傳統化療藥物高18%至30%。細胞實驗亦發現，異甘草素與化療藥同用能夠產生協同效應，增加化療藥抑制癌細胞的功效。

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此項研究未曾在人體做測試，團隊表示將會繼續工作，望在10年內可以臨床使用。高加信最後提醒，若長時間每日服用3克或以上甘草，可造成腎衰竭及高血壓，使用前宜先諮詢專業人士。