新病毒王Omicron最強後代Arcturus肆虐29國傳染力超1倍

April 20, 2023

Omicron最強後代Arcturus殺到！新冠肺炎經歷逾3年，期間病毒不時變種，自去年起Omicron變異株成為全球疫情大流行的主角，之後病毒不停變種，最近Omicron又有變種病毒——XBB.1.16（Arcturus），其傳染力相當高，令印度當地引發新一波疫情，單日病例就試過破萬宗！究竟此新病毒王跟之前症毒有何不同？現時的新冠疫苗及口服藥是否仍有效？

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Omicron病毒再變種：Arcturus

去年開始Omicron變異株成為全球幾波疫情大流行的源頭，之後Omicron亦不斷產生新的變異株，例如BA.1、BA.2、BA.3等。最近Omicron這個病毒家族又添新成員——亞變種病毒XBB.1.16，也被稱為「Arcturus」。

此病毒於今年1月下旬首次在印度出現，由於是已知傳染力最強的Omicron變異株，其傳播能力亦相當驚人，並於當地引發新一波疫情，單日就試過破萬宗病例。有見及此，當地政府更推出新一輪防疫措施，包括重推原已廢除的口罩令等。隨後Arcturus亦傳播到其他國家，迄今已在美國、英國、澳洲、新加坡等29個國家。至於本港，截至4月17日已接獲7宗Arcturus輸入個案。

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感染病例快速上升

世界衛生組織（WHO）流行病學家Maria Van Kerkhove指出，XBB.1.16是BA.2.10.1與BA.2.75這兩個Omicron亞變種重新組合或混合的產物。XBB.1.16與XBB.1.5的結構非常相似，但它在刺突蛋白中有一個額外的突變，所以傳染性和潛在致病性更高。東京大學亦有研究顯示，XBB.1.16的傳染力約為XBB.1、XBB.1.5的1.17倍至1.27倍。

WHO數據顯示，雖然目前全球仍以XBB.1.5佔主導，但XBB.1.16來勢洶洶，XBB.1.16佔全球新冠病例的比例，已經從2月底的約0.21%上升到3月底的約3.96%，足見其感染病例數正在快速上升。

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Arcturus有何症狀？

Omicron以輕症表現較多，症狀包括無嗅味覺異常、肌肉痠痛、流鼻涕、鼻塞、頭痛、疲憊、輕微咳嗽等，至於其衍生變種病毒的症狀亦差別不大，如BA.5的症狀有咳嗽、喉嚨痛、聲音沙啞、疲倦、發燒等，BA.2及BA.1的症狀則為咳嗽、喉嚨痛、發燒、疲倦、頭痛等。由於症狀大同小異，若想從中分辨不同的病毒，一點也不容易。

至於現時被喻為Omicron最強後代的Arcturus，卻有一些不同的症狀。此病毒先於印度大爆發，據當地媒體報導，12歲以下的孩童患病人數增加。印度兒科學會免疫委員會前召集人更呼籲市民要留意出一些以往較為罕見的「特別」症狀。該會指出，在兒童感染族群中，除了可能出現一些常見的Omicron症狀（如喉嚨痛、流鼻涕、發燒、疲勞、咳嗽、頭痛、肌肉疼痛、腹部不適等）外，還可能引發眼睛發癢、結膜炎的狀況。

日前政府專家顧問、香港中文大學呼吸系統科講座教授許樹昌接受媒體受訪時指出，兒童感染此新變病毒後，較多出現眼角膜發炎，眼角膜很紅、流眼水並感痛楚，並且較高比例出現發高燒。家長如發現子女有上述情況，應盡快求醫。