不少人對含有豐富營養的「超級食物」（Superfood）趨之若鶩，把它視為健康秘訣。如果你往年都有留意超級食物的推介清單，那麼2023年的超級食物也值得一看，因為它們與時下流行的「植物性飲食」極有關係，而且大部份都來自一個地方：海洋。

事實上，根據Pinterest的數據，越來越多人尋找海洋食物，例如海藻、海苔和紫菜；諸如「葉綠素的好處」的搜索增加了35%，關鍵字「海藻」大幅增加了 60%，反映可食用的海洋蔬菜將成為今年的食品趨勢之一。

哪些海洋蔬菜值得關注呢？這些植物性食品帶來什麼健康益處？

超級食物1——海藻 Seaweed

無論是用於烹飪還是藥用，海藻在東亞地區已有數千年的食用歷史。直到2023 年，海藻正以更多元的食用形式變得主流。

撇開味道濃郁的海藻可以用來給菜餚增加鹹味，海藻還含有大量有助於保持身體最佳機能所需的營養素，例如蛋白質、碳水化合物、膳食纖維、礦物質、多不飽和脂肪酸，維他命C、B、A、E，同時亦含有抗氧化劑，可以保護人體免受氧化壓力並在細胞水平上減輕炎症。

超級食物2——昆布 Kombu

這是一種可食用的海帶，帶有鹹味，幾乎像蘑菇一樣有濃郁鮮味。昆布富含碘、磷、鈣及水溶性纖維等營養。碘在人體當中獨一的功能就是合成甲狀腺素，甲狀腺素的生理作用主要是調節代謝與發育。當碘缺乏時，會造成心智障礙、甲狀腺機能不足、甲狀腺腫大、短小性痴呆症及不同程度的生長發育異常。

除此之外，由於昆布不含膽固醇，反而有大量的水溶性纖維可幫助體內的膽固醇代謝，亦可降血壓及降血脂。

超級食物3——大西洋紅藻 Dulse

聽說過大西洋紅藻嗎？這是一種可食用的紅色海藻，不過市面上通常見到乾燥形式的紅藻，可能是粉末狀或塊狀。大西洋紅藻被指具有多種纖維、蛋白質和抗氧化特性，而它同時富含維生素A、B 和 C，有助增強免疫系統能力。

超級食物4——紫菜 Nori

相信大家對又薄又脆的紫菜並不陌生，它最著名的用途是製作壽司，但也可以用來煮湯、伴菜。雖然紫菜只有薄薄一片，但營養價值不低，紫菜含有碘質、omega-3脂肪酸和維他命B群，可以維護甲狀腺功能，降低心血管疾病風險和促進大腦健康。另外，亦要注意即食紫菜通常含有大量鈉，不容多吃。

超級食物5——海苔 Sea Moss

海苔以紅色著稱，但它實際上還可以有紫色、綠色、黃色、棕色和黑色等。因為海苔含有天然藻膠，這類超級食品最常被用作天然食品增稠劑。此外，一些護膚產品甚至會加入海苔成分，正正是由於它的抗氧化特性。

超級食物6——螺旋藻 Spirulina

螺旋藻（Spirulina）又稱藍藻或藍綠藻，在過去的二、三十年裡，世界上有數百萬人將螺旋藻作為一種安全的食物補充劑，堪稱21世紀最具營養價值的食物之一，因此曾被美國及歐洲太空總署(NASA)及(ESA)指定為太空人執行任務必備食品。

螺旋藻可說是地球上營養密度最高的食物之一，富含多種維生素、礦物質（鈣、鎂、鋅、銅、錳等）、必需脂肪酸GLA，更特別的是蛋白質含量高達60%至70%，比肉類及魚類更高，因此非常適合做為素食者的蛋白質來源。由於螺旋藻細胞壁極薄的特性，且具有高度的水溶性及易消化特質，因此成為補充營養、調節免疫系統的最佳選擇。

科學家認為，與危害地球環境的肉食相比，富含蛋白質的海藻有潛力成為更環保的食物來源。據荷蘭瓦赫寧恩大學的海洋生物學者Ronald Osinga估算，只要打造面積達18萬平方公里（約5個台灣面積）的「海藻農場」，就能供給全世界足夠的蛋白質。由此可見，相信海洋蔬菜和植物性飲食在未來會受到更多人關注和討論，不負超級食物之名。

圖片來源: freepik

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