認知障礙症，又被稱為「老人痴呆症」、「腦退化症」或「失智症」。老人痴呆有甚麼病徵？會出現這種病症的原因是甚麼？食天然的健康食品，可以預防腦退化及提升記憶力？

影響記憶力的因子

免疫學博士顧小培表示，老人退化有兩個主要病徵：記性退化、認知障礙（即不能夠分析事情）。顧博士指出，腦需要腦神經生長因子，去維持腦部健康，令腦部有記性，是靠BDNF（腦源性神經營養因子）。當BDNF 不足時，便會影響短暫及長期記憶。

影響腦部反應的因子

另外一個神經生長因子，叫做Nerve Growth Factor，是負責修補神經及令神經的觸鬚增多，從而思想靈活，分析能力增強。譬如一個腦神經細胞，有三條觸鬚，將訊息傳給三個神經細胞，訊息便以三倍地傳送。但如果每個細胞有十條觸鬚的話，訊息便以十倍傳送。例如與別人開會時，有些人轉數快及高，是因為他的觸鬚多，將看似沒有關連的事情可以連起來，再找出關係。

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醒目可後天培養？

顧博士認為醒目可後天培養，可透過服用健康食品，增加觸鬚及細胞。英國曼徹斯特大學有項報告指出，服用天然成份的乙醯肉鹼後，細胞及觸鬚均會增加。顧博士指出，如有智力、抑鬱問題，當觸鬚增加後，問題便能解決。

唐氏綜合症的成因

顧博士表示，蒙古症（即唐氏綜合症）因為缺乏腦細胞，引致智力出現問題。另外之前出現過寨卡病毒而導致有小頭症，亦因為腦細胞細小而產生問題。

乙醯肉鹼增加腦神經細胞

腦的神經生長因子，一方面可以增加觸鬚，令思想較靈活。如果腦部受傷，腦部機能便下降，思想不清晰，導致老人退化症。顧博士表示乙醯肉鹼可以令觸鬚增加，令腦神經細胞的數量增加。

年紀大容易攰的原因

乙醯肉鹼是細胞內的一種物質，幫助粒線體分解葡萄糖，製造能量。粒線體要供應能量，但能量不是不勞而獲，血液之中並沒有能量，只有葡萄糖，但葡萄糖並不是能量，而是製造能量的燃料。細胞吸收葡萄糖，細胞內的粒線體負責分解葡萄糖，釋放燃料。

一個25歲的青年人，大概有2000個粒線體，但去到90歲，便剩下200個。所以長者容易疲倦，是因為他們不夠粒線體去分解葡萄糖，從而變成能量。如果神經細胞沒有足夠粒線體，便會出現柏金遜症。認知障礙是沒有能力去處理活動，便會出現反應緩慢。

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所有細胞均有乙醯肉鹼

所有細胞均有乙醯肉鹼，植物及動物細胞都有乙醯肉鹼，但健康食品很少從動物提取乙醯肉鹼，因為動物細胞有脂肪，而脂肪是很難處理的。 任何植物均有乙醯肉鹼，例如粟米葉也有。

蘋果果膠助提升記憶力

增加神經的觸鬚，可增強分析能力。想令記性好些，就需要BDNF（腦源性神經營養因子），而食蘋果果膠就可以增加BDNF。蘋果果膠去到大腸，大腸消化後變成丁酸鹽，再成為BDNF。

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目前阿爾茲海默症是一種不可逆轉的疾病，且沒有有效治療方法，正影響全球逾5000萬人口。最近由香港科技大學晨興生命科學教授兼香港神經退行性疾病中心主任葉玉如教授領導的國際研究團隊，發現了一種在阿爾茲海默症發病機制中起關鍵作用的血液蛋白，有助設計創新治療策略，降低發病風險和改善患者病況。

阿爾茲海默症的關鍵障礙

目前阿爾茲海默症（Alzheimer’s disease，簡稱「AD」）其中一個關鍵障礙是，此病症的致病機制複雜且有許多未知之處，可用於開發藥物的有效靶點很少。早前有研究發現，此病患者大腦中的免疫細胞（小膠質細胞），無法有效清除有害的澱粉樣蛋白斑（Aβ），導致神經細胞功能失調，引起記憶喪失和認知障礙。至於排毒障礙的原因還有待深入探索。

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血液蛋白的關鍵作用

近日香港科技大學（科大）晨興生命科學教授兼香港神經退行性疾病中心主任葉玉如教授領導的國際研究團隊發現，血液中的可溶性ST2（sST2）蛋白在抑制小膠質細胞的Aβ清除起著關鍵作用。

隨著年齡增長，血液和大腦中sST2蛋白含量的增加會擾亂細胞因子白介素33（IL-33）的功效，降低小膠質細胞清除Aβ的能力，導致Aβ累積。研究團隊於較早前已經發現IL-33在大腦中能夠促進小膠質細胞對Aβ的清除，從而起到有益的功效。而是次團隊進一步發現，降低體內sST2含量則有助防護AD，以及改善AD相關病理。

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遺傳因素的影響

同時，研究團隊還發現，sST2蛋白水平受遺傳因素影響。其中，帶有rs1921622基因變異的人士即使在年齡增長時，其血液和大腦中的sST2蛋白含量依舊會處於相對較低水平，因而罹患AD的風險亦較低。

這種情況在帶有APOE4基因突變的女性中尤為明顯（APOE4是AD的最強遺傳風險因素）。根據團隊所做的腦部屍檢研究，帶有rs1921622基因變異的人士在罹患AD時病理特徵較為輕度， 即Aβ斑塊沉積較少，反映其大腦中的小膠質細胞可以更有效地清除Aβ。

創新策略：調控血液中的蛋白

綜合而言，這些重要發現揭示降低sST2蛋白水平可以是治療AD的一種方法，有助研發創新治療策略。該創新策略只須調控血液中的蛋白，與其他針對大腦的AD治療策略相比，更簡單更安全，亦為帶有APOE4基因突變的女性等高危人群帶來希望。

據統計，帶有APOE4基因突變的女性，在AD患者中佔25%至50%，她們罹患AD風險更高，發病後症狀更嚴重。

葉教授說：「是次研究進一步提高了我們對AD發病機制的理解，並為AD新藥開發提供了重要靶點。下一步工作是開發針對sST2的臨床干預措施，評估其在預防和治療AD方面的可行性，特別是帶有APOE4基因突變、發病風險較高的女性。」

這項研究獲香港特區政府的InnoHK計劃支持，並由科大、倫敦大學學院和史丹福大學研究團隊，以及威爾士親王醫院、墨爾本大學和伊迪斯可文大學的臨床專家合作進行。研究成果近日刊載於國際權威科學期刊《自然-衰老》，並在Alzforum等關注AD研究的學術交流平台引發熱議。

資料來源：香港科技大學

圖片來源：香港科技大學、Pexels、Unsplash、Freepik

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疫情嚴重，人人紛紛減少社交活動，但多間長者日間護理中心都暫停服務，少了訓練，會影響患 認知障礙 的長者的病情嗎？《 抗疫全攻略》 找來香港認知障礙症協會主席戴樂群醫生解答大家。

不少長者都會定期到長者日間護理中心，維持社交活動識識朋友，同時都可以訓練日常生活技能，而對於患認知障礙的長者，活動不只是為打發時間，更是重要的治療。減少集體活動確實會對他們的認知和情緒反應有變化。

患認知障礙的長者主要會出現兩種症狀，一是在認知上的狀況，最為常見的情況包括記憶力衰退、對認人有障礙、用較長時間完成慣常工作等；二是在心理和行為上的轉變，而以上兩種症狀互相影響，當情緒不穩時會同時影響認知能力。

如果在疫症期間，不能去日間中心，其實留在家中，家人可以協助進行認知訓練，同時有助平衡他們的情緒。當中家人需注意，有些患認知障礙的長者日常作息起居會出現混亂，而日落症候群是認知障礙症的其中一種症狀候群，患者在黃昏或傍晚時就會開始出現焦躁、躁動、幻覺，甚或嚷着要離家，家人亦要識得處理。

其實在一般情況下，除了長者去日間中心進行訓練，職員都會教家人一些日常的訓練，所以即使在疫症期間，家人都可以如常在家中協助長者進行認知訓練。

• 可以多讓長者傾電話，繼續進行社交活動
• 讓他們進行心境平和的活動，例如聽音樂和睇電影
• 安排加強專注力的活動，例如寫字和畫畫
• 做適量的運動，例如行走和肌肉伸展運動，或在屋苑平台走廊散步。

另外，有家人會擔心長者抵抗力低，即使最近日間中心逐漸恢復服務，都不敢帶長者外出。戴醫生表示，的確長者抵抗力較低，而且染病會引發較多併發症，但其實只要做好防疫措施，戴好口罩和勤洗手，避開人多的地方都已足夠。

圖片來源：Freepik

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