年長父母經常無故哭泣或脾氣暴躁? 變得善忘並有失眠問題? 除了是患上痴呆症外，也有可能是受老年抑鬱症所困。香港大學去年訪問近5,000名長者，逾三分一表示受情緒困擾，抑鬱、焦慮及孤獨感覺均大幅提升。家中長期被負面情緒籠罩，不只父母感到痛苦，其照顧者也會喘不過氣來，漸漸走到相看兩厭的境地。

不少人誤以為抑鬱情緒是老年期常見轉變之一，屬正常現象，但這種觀念不僅錯誤，更可能導致許多長者無法得到適當的幫助和治療而造成嚴重後果。

重大生活轉變增抑鬱傾向

香港人口老化問題越來越嚴重，加上近年中青年人間移民風氣濃厚，使不少長者成為獨居老人。香港基督教服務處最新調查發現，三成六長者有子女在2020年或以後移民外地，當中超過六成移民子女是其的「最主要照顧者」。調查亦發現，有子女近年移民、同時有明顯抑鬱傾向的長者百分比，較沒有子女移民、但有明顯抑鬱傾向的長者百分比高出約一倍。

獨居非唯一因素

除子女移民外，以下是8個由長者安居協會列出的老年抑鬱症風險因素 :

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•獨居
•有多於一種長期病患
•曾患有抑鬱症或焦慮症
•行動不便或其他身體殘障
•喪偶、子女離世（近2年內發生）
•有經濟困難
•缺乏社交
•感到孤獨

12個抑鬱特徵

日常生活中，照顧者可作出以下的觀察，以辨認長者是否有抑鬱傾向：

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•經常拒絕社交邀約
•經常避開親友
•不願與人交談
•經常無故哭泣或脾氣暴躁
•對事物及周遭環境失去興趣
•做事總是提不起勁、不願嘗試
•有傷害自己的行為
•善忘，即使有提醒亦不記得
•難以作出決定
•睡眠問題
•便秘問題
•體重有明顯變化

抑鬱症自我檢測

除了長者有機會患上抑鬱，其照顧者長期處於高壓環境，亦有機會患上抑鬱症。為了幫助他們識別症狀，長者安居協會提供一個簡單的自我檢測方法。這個檢測不是診斷工具，但可以提供一個初步的指引，讓我們知道是否需要尋求專業幫助。

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1. 你是否有睡眠問題，如失眠或嗜睡？
2. 你的食慾或體重是否下降或增加？
3. 你的行動或說話是否比平時遲滯或激動？
4.你是否經常感到疲累或失去動力？
5. 你是否情緒低落或憂鬱？
6.你是否幾乎對所有活動失去興趣？
7. 你是否感到自我價值感低或過份自責？
8.你的專注力、思考力或決斷力是否減退？
9. 你是否反覆想到死亡或自殺？

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根據美國精神科學會《診斷及統計手冊》第四版修訂版，如果持續兩星期出現以上最少5項徵狀（必須包括1或2），很大機率是患上憂鬱症。

與抑鬱長者的溝通技巧

負面情緒影響下，難免會不小心口出惡言，破壞親子關係。不想禍從口出，宜謹記下列避免事項 :

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1. 避免挑剔批評，簡單至：「好煩啊!」、「你都唔識架啦!」的話語也會傷害老人自尊

2. 避免建議「開心 D」、「提起精神」，我們應同理其處境，強逼長者開心只會對其增加壓力

3. 避免對當事人的徵狀表示沮喪，如說「講左你好多次啦!」、「你又係咁啦!」

4. 避免指責其「懶惰」、「不負責任」，如說「你日日咁懶坐喺屋企，無病都變有病啦！」/「你退左休都可以幫手分擔一下家務卦！？」

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長者安居協會指抑鬱症是長者常見的心理健康問題，它能影響身心健康，甚或導致自殺。如果身邊長者或你自己出現以上徵狀，應立即聯絡社工或專業人士查詢及尋求協助。

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資料來源 : 長者安居協會、明愛賽馬會照顧者資源及支援中心

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