年紀愈大，聽力可能會因為自然衰老而慢慢變弱，長者可能因而減少與家人和朋友溝通，甚至變得抑鬱。佩戴助聽器有助加強聽力，但為何仍有長者不願使用助聽器呢？

主持：今天邀請了養和醫院聽力學家區建國博士，講解長者與助聽器。長者們到了某個階段是否都要面對聽力障礙的問題，我們如何界定聽覺出現問題？那大約到什麼年紀會出現此問題？

博士：我們通常會將60歲以上的人士稱為長者，但聽力障礙多數於50多歲時已開始出現。聽覺障礙可分為不同的種類，我們要先了解耳朵不同位置出現聽覺變差的原因和可能性。首先是「外耳道」，可能會被耳垢或障礙物堵塞；接下來是「中耳」，即是耳膜、耳骨及中耳腔。中耳腔會因發炎而出現積水、甚至耳膜穿破，會影響聽力；最後是「內耳」，即是耳蝸的位置，有聽覺細胞和神經，而長者可能因為年齡導致內耳聽覺細胞退化。

一般以為長者聽覺變差，只是聲量大小的問題，其實長者聽覺退化亦會影響聲音頻率的分辨能力，譬如長者一般較難分辨1000頻率和1100頻率的兩個音；另外，長者對聲音時間長短的敏感程度下降也有影響，譬如，「街」是時間較長的語音，「雞」為時間較短的語音，長者可能無法區分不同時間長短的語音而聽不出「街」和「雞」的分別。總括來說，長者聽覺變差受聲量大小、頻率辨別和時間長短等三方面影響。

主持：區博士，你提到頻率的問題，可以具體舉出例子嗎？

博士：頻率即是聲音的高低音，長者需要兩個聲音的頻率相差多一點才能聽出來，譬如「du」和「do」兩個音頻相差很小的聲音，長者是聽不出來的。即使將1000頻率的聲音和1100頻率的聲音比較，長者亦分不到，要和1500頻率的聲音作比較，才分辨到是兩個不同的聲音，這也是失聰者會面對的困難。

主持：區博士，談到聲音大小，長者有時聽到、有時聽不到，是因為「撞聾」嗎？還是和聲音大小無關係，反而是和頻率有關？

博士：這亦與頻率有關，「撞聾」可能是因為耳朵功能因年紀漸長而退化，對高頻率聲音的辨識度下降，例如我們常說grandma有high pitch loss，長者聽力退化首先影響到接收高頻率的聲音，慢慢亦會影響到低頻率的聲音，因此他們會聽不到部份的發音，譬如「我食豉油」的「豉」/s/是高音，長者可能只聽到「我食油」，但聽不見「豉」字，便會產生誤解。而外國和香港也曾做過研究，倒車時會發出高頻率的聲響以提醒行人要小心，但有長者曾因為聽不到這些高頻的倒車聲而被車撞到，因高頻失聽，產生這些意外在外國和香港也曾發生。

主持：有些長者會用助聽器去改善問題，但佩戴時又會覺得周遭環境很嘈雜，作為家人，我們可以怎樣幫助他們﹖是否應學習跟長者溝通的方法，讓他們可以在生活上不只依靠助聽器？

博士：對，我們首先要明白助聽器其實只是一部擴音機，根據失聰的程度把聲音擴大，如用家的高音聽力較差，便集中擴大高音，若低頻率較好便減少擴音，但終究它只是個擴音機，不能將聽覺恢復正常，家人要理解這一點。

第二，佩戴助聽器也要時間適應，尤其長者可能已失聽了一段時間，大腦已習慣了安靜的環境，戴上助聽器，突然聽到很多以前聽不見的聲音，就會覺得很吵耳，更認定助聽器無好處，有很多雜音；然而這些雜音其實是聽覺正常的人都會聽到的聲音，只是習以為常，因此身邊的人應好好跟長者解釋佩戴助聽器亦要時間適應。

第三，和長者談話時，節奏要放慢一點，切忌太急速或說不停。即使長者可以聽到，也未必能即時理解內容。因為年長，大腦需要較長時間去分析說話內容，助聽器只是幫助收聽，不能幫助大腦加速分析說話意思，所以不妨說慢一點，令長者有時間明白交談內容。

主持：明白，如果長者真的很抗拒助聽器，家人應要怎麼處理？

博士：跟長者談話時，家人要注意早前提及的三個重點——聲量大小、頻率辨劉和時間長短問題。

首先，聲音大小的問題，家人說話時可以提高聲量或佩戴肋聽器。

至於頻率辨別的問題，家人可能愛莫能助。試想一個自小已失聰的孩子，說話發音不精準，即使左右耳都用上助聽器，發音仍然不準。因為不管助聽器有多好，也要靠剩餘的聽覺細胞將不同頻率的聲音輸送大腦，當這些不同頻率的聲音傳送到大腦時已經歪了，自然會影響對聲音的學習和理解，跟聲音大小無關。失聰愈嚴重發音便愈不準確。幸好，成人和長者因為本身具備語言基礎，知道如何發音，但自小失聰的孩子根本不知道如何發出正音，所以習慣了錯誤的發音。另一方面，家人亦要明白長者的腦筋已不如年輕時靈活，他們須要完整句子才可了解他人的意思，而不像年輕時般單靠一字半句便能得知箇中意思。

第三就是說話的節奏，跟長者說話要放慢速度，讓他們有多點時間去分析，情況就像聽外國人說英語，若對方說得太急速，很多時候我們未必能聽懂他在說什麼。同樣地，長者的大腦就像老爺車般分析不了太急速的說話，因此家人的理解是十分重要，要明白單靠助聽器不能解決問題，因它只能提高聲量，不能幫助矯正音準及理解方面的問題。因此我們要多跟長者溝通，說得慢一點並稍為提高聲量，便可有助長者理解我們的說話內容。

另外，因為長者較難集中精神，溝通時最好先輕拍對方，示意他們要集中精神，之後才展開對話，這樣他們更容易明白。

主持：區博士，很多長者因為不適應或怕雜音而放棄佩戴助聽器，但若不使用助聽器會令聽力越來越差嗎？

博士：這是肯定的，長者由於聽覺退化，大腦可能已沒有處理噪音的習慣。當他們佩戴助聽器時會聽到很多環境聲音，此時家人需要解釋給長者知道，這些不是噪音，而是環境聲，其他人也會聽到，需要時間適應。

以廁所沖水聲（高頻聲）為例，有長者認為很吵耳，以前聽不見或者很細聲，但用了助聽器後聲音變得大聲；另外烹調時所發出的「咋咋聲」（高頻聲），以前聽不見，但用了助聽器後卻令這些聲音變得刺耳，此時家人可從另一角度向長者解釋，烹調時鍋鐵的碰撞聲其實是個信號，正好提醒他要留神，有助避免燙傷。只要他們慢慢習慣，所謂的「噪音」可助他避開危險。

總括而言，長者佩戴助聽器後，家人也需要提供協助或配合才可以令他們體驗到戴助聽器的好處。雖然現時的助聽器可以盡量減低噪音，但也不能完全消除，因為噪音根本是一直存在的。

主持：明白，今晚很感謝區博士的分享，相信大家對長者失聰和助聽器的使用也有更多了解。謝謝區博士，有機會再談，再見。

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長者聽力下降是不爭的事實，坊間普遍也對聽覺健康及助聽器存在固有迷思，令長者本人以至其家人對聽覺問題置諸不理，聽力減弱問題只會持續並惡化。有專家指出，因為疫情而來臨的的口罩時代，更會令問題雪上加霜，大大影響長者的生活及情緒狀況。今次跟大家拆解助聽器的2大迷思，齊齊守護樂齡的聽覺健康。

口罩加劇聽力問題

政府統計處於2013年曾發表調查數據，50歲及以上聽力有困難的人口比率隨年齡上升而顯著增加，70歲及以上聽力有困難的人士，佔人口比率高達14.2%。隨着年紀上升而聽力下降，是正常生理現象，但香港長者普遍對聽力下降諱莫如深。更甚的，疫情期間，人人都需要長時間佩戴口罩，令聽力稍遜的聽者不能觀察口形以協助理解說話內容，無異對聽障人士雪上加霜。

眼鏡88高級聽力學家歐瑞儀指出，聽力下降不但影響社交能力，更負面影響情緒以至日常生活，對外界變遷的洞察力也會同時下降，難以及時作出應對。例如聽不到門鈴、汽車響號、警鐘聲響等，後果可以很嚴重。

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助聽器會「愈戴愈聾」？

相較其他亞洲及歐美地區，香港有聽力問題長者佩戴助聽器的比率較低，或許由於大眾對助聽器存有一些誤解。不少人都擔心佩戴助聽器會令耳朵做成依賴，聽力會變得更差。究竟助聽器會否愈戴愈聾？

歐瑞儀表示，佩戴助聽器除了可以協助聽障人士聽得更清晰，還可以對聽覺組織及神經造成正面刺激，有效延緩聽力退化。有醫學研究更顯示，於腦部聽力退化相關的部位與腦退化的相關部位毗連，聽力退化與腦退化或有緊密關係。佩戴合適的助聽器不但可以提高聆聽舒適度及語言理解能力，亦有機會提升老人家的腦部認知功能，減慢腦退化速度。

助聽器又重又戴得唔舒服？

以往舊式助聽器可能會有嘯叫漏聲的情況，將所有環境聲音一同放大的缺點。隨着技術進步，助聽器無論於外觀以及效能方面都不少轉變，例如配以方向性收音器、反饋控制、降嘈以及聲音壓縮功能，令使用者可以聽到柔和的聲音，同時對大的聲浪亦不會有不適反應。有的更配有藍芽技術可串流不同電子產品，適合現今頻繁使用電子產品的智能生活。

助聽器試戴流程

要改善聽覺，有需要選購適合自己的助聽器，而試戴是其中一個重要的環節。以下簡述助聽器的試戴流程，供大家參考。

1.病歷查詢：聽覺專業人員先了解聽力狀況及查詢病歷。
2.耳窺鏡檢查：利用耳窺鏡檢查外耳道及耳膜的情況。
3.中耳鼓室圖測試：利用中耳功能分析儀檢查中耳的情況。
4.純音聽力測試：評估弱聽類別和程度。
5.助聽器建議：因應聽力程度，生活模式及溝通需要建儀合適的助聽器。
6.助聽器調校及功能測試：確保助聽器能夠提供足夠的聽力補償和評估佩戴後接收語言的能力。
7.助聽器一星期免費試戴：客人可免費試戴助聽器一星期，在不同生活環境下體驗助聽器的使用效果。
8.試戴後評估：助聽器試戴後，聽覺專業人員會了解試戴期間的適應情況及相應地調校助聽器，確保客人佩戴得舒適。
9.免費的調校跟進服務：聽力有機會隨年紀增長而下降，定期調校及跟進服務有助提升助聽器佩戴效果。

重拾聽力，重拾生活質素，讓長者好好地享受餘下的歲月。

資料來源：眼鏡88聽覺護理中心

圖片來源：眼鏡88聽覺護理中心、Freepik、Flaticon

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