口腔健康同樣重要！因為一旦口腔健康狀況欠佳而導致牙齒缺失，不但影響患者的外觀和進食能力，亦可會引致頜骨流失和牙齒移動。而假牙是治療缺牙的常用方法，隨着科技的不斷進步，最近香港大學牙醫學院發表有關開發人工智能自動化設計假牙的研究報告，發現相關技術在治療效率有一定的提高，且不影響假牙的準確度，對相關患者確是一大好消息。

牙齒缺失影響深遠

牙齒疾病或創傷導致的牙齒缺失，尤其常見於口腔健康狀況因衰老而變差的長者身上。

別以為牙齒缺失而沒有將其修復，只是一件小事，其實它不但會影響患者的儀容外觀和咀嚼功能，亦會引致頜骨流失和牙齒移動。後者會導致咬合不正和咬合不規則，從而影響剩餘的牙齒、牙齦、下頜肌肉和顳下頜關節（牙骹）的健康。

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現時治療缺牙的方法

假牙（義齒）是治療缺牙患者的常用方法。而假牙與患者原本牙齒的相似度非常要緊，以便保持患者的原本外觀、咀嚼功能、口腔和身體健康。

目前，牙醫、牙科技術員和患者在設計和製作假牙的過程中都需投放不少時間。現有的電腦化假牙設計過程仍需要繁瑣的人工輸入，而牙醫亦要花大量時間從患者身上收集牙齒關係資料，加上現時系統的準確性有限，令假牙由生產到安裝到患者口腔中的過程或會出現阻滯。

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研究：AI應用於設計假牙

今時今日，不少行業都應用人工智能AI，原來在治療缺牙亦大派用場。來自香港大學牙醫學院和香港珠海學院資訊科學系的研究人員合作開發人工智能，可以自動設計個人化假牙，提高效率和減少所需時間，讓牙醫能提供更順暢的服務，同時改善患者應診體驗。

這個研究團隊包括香港大學牙醫學院首席研究員修復齒科暨同心基金數據科學研究院臨床助理教授林宇恒醫生。共同研究員包括修復牙科科學暨應用口腔科學與社區牙科護理研究助理周俊宏醫生、牙齒公共衛生臨床教授麥浩明醫生、修復牙科科學高級研究助理Khaing Myat Thu醫生。香港珠海學院的共同研究員為資訊科學系副教授熊體超博士。

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重建牙齒與原本相若形狀

該研究邀來香港大學的175名學生志願者進行了訓練和測試。參加者經過嚴格標準作篩選，確保他們擁有健康的牙齦和牙齒條件，以獲得最佳的訓練效果。

共同研究員周俊宏醫生解釋說︰「我們選擇使用三維生成對抗網路演算法（3D-GAN），跟其他人工智能演算法相比，這方法在三維物件重建方面具有更卓越的性能。在初步研究中，3D-GAN能夠為60%的患者個案重建與原本牙齒相若的形狀。隨著我們投入更多的人工智能訓練數據，預計它將越趨成熟。」

促進治療工作流程

研究發現，使用人工智能來設計假牙的優越之處在於只需患者牙列的數碼模型便可進行製作。AI可以從牙列的其餘部分學習個別牙齒的特徵，並製造一隻如缺失牙齒般的假牙。

首席研究員林宇恒醫生指:「這（研究）將促進牙醫修復缺牙的治療工作流程，因為準備和安裝（假牙）過程僅需很少時間，而患者亦不需要在診所逗留很長時間。」

此項研究題為「人工智能設計的單隻臼齒假牙體：前瞻性實驗研究方案」，日前發表於《公共科學圖書館：綜合》（PLoS ONE）期刊，而其初步結果於最近的國際牙科研究協會（IADR）大會上發表，並獲得IADR Neal Garrett臨床研究獎和2022年IADR-SEA Hatton獎——高級組的亞軍。

資料來源：香港大學牙醫學院

圖片來源：香港大學牙醫學院、Unsplash、Pexels、Freepik

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